1月18日，常州新北区人民对外友好协会成立并召开第一届理事会，会议通过了协会章程，选举产生了第一届理事会成员，区政协主席薛建南当选会长。江苏省人民对外友好协会副会长蔡锡生，常州市人民对外友好协会会长邹宏国出席会议。

新北区作为常州市外资企业和外国人最集聚，经济社会发展最迅速，对外开放程度最高的区域之一，积极响应国家、省、市关于高水平开展民间外交号召，成立对外友协，组织专业力量，在更多领域开展交流合作。

据悉，近年来，新北区高度重视国际友好城市缔结和对外交流工作，并取得了一系列积极成果。目前分别与德国罗特市、德国赫尔福德市、俄罗斯斯塔夫罗波尔市工业区等3个国外城市正式缔结友好城市关系；与美国门罗帕克市、英国德比市等2个国外城市签订了友好城市意向书；与德国罗特市、韩国南杨州市连续多年开展了中小学的校际交流和公务员交流，与德国赫尔福德市开展了青少年足球培训项目，与荷兰蒂尔堡市共建“中荷航空产业园”等，在开展对外交流方面积累了广泛的资源，拥有扎实基础。

新北区依托国内首批国家级高新区的独特优势，始终坚持对外开放，大力发展开放型经济。

截至2017年底，全区累计新设外商投资企业1616家，实现协议注册外资164.4亿美元，实际利用外资达104亿美元，外资企业的持续引进有力地推动了经济发展、产业升级和技术进步。目前，全区经济发展已由高速增长阶段转向高质量发展阶段，正处于转变发展方式、优化经济结构、转换增长动力的关键期。对外友协的成立，将在开展对外交流合作中提供有益补充，进一步提升全区开放型经济水平。