1927年冬至1930年，新桥地区活动着一支红军赤卫队，队长万苟大，新桥东北三里处腊塔坝村人。

“四·一二”事变后，国共两党分裂。共产党在武汉召开“八·七”紧急会议，选出了以瞿秋白为首的中共中央临时政治局，开始领导第二次国内革命战争，确定了土地革命和武装起义的方针。南昌起义打响后，各地纷纷发动起义和农民暴动，组建工农武装，成立红军队伍，以血与火的争抗，回答国民党反动派的屠杀政策。红军赤卫队就是在这样的大环境下产生的。

红军赤卫队隶属于江阴红军游击队。江阴红军游击队成立于1927年冬，是由中共江苏省委常委、农委书记王若飞派钱振标回江阴发动农民暴动产生的一支农民革命武装。钱振标任总司令兼中共江阴县委书记，中共苏常特委委员茅学勤任总指挥。红军游击队辗转活动于江阴、武进、无锡、丹阳等县交界处，打击土豪劣绅，劫富济贫，袭击反动军警和地方保卫团。其中活动于澄西、武北地区的为红军游击队西路支队。支队长高小生，江阴璜土焦家头人；参谋长杨耀大，龙虎塘潘墅杨家村人。支队下设大队，大队长承寿根，龙虎塘小桥头人。新桥地处澄西和武北的交界处，万苟大带领的红军赤卫队经常与高小生、杨耀大、承寿根等带领的红军游击队西路支队一起行动，在地方上开展对敌斗争。

1928年7月28日，红军赤卫队参加红军游击队发动的璜土暴动，打垮保卫团，占领乡政局三天后转移。同年12月3日，赤卫队和西路支队在百丈陈墅村的打土豪斗争中，遭敌人包围，战士丁腊善、丁福生等三人被捕，万苟大等掩护茅学勤突围。同年12月27日夜，赤卫队与西路支队袭击潘墅保卫团，打死保卫团班长，袭击战取得胜利。1929年，赤卫队随西路支队，先后缴了申港、西石桥反动军警的枪，打击了潘墅、璜土、石庄、上区等地保卫团。

红军赤卫队队员都是揭竿而起的贫苦农民，他们为广大贫苦农民的利益而斗争。1929年的冬天特别寒冷，新桥史墅地区的许多贫苦农民都被高利贷逼得透不过气来。放高利贷的恶霸地主是秀才出身，当过乡董，有财有势，为富不仁。正当许多欠他高利贷的穷人眼看难过年关时，万苟大挺身而出，决定为民除害。于是，红军赤卫队会同红军游击队大队长承寿根部，在将近年底的一个晚上，将恶霸地主抓住，处死后抛入藻江河中。几个泄愤的赤卫队员还将一枚铜钱塞入死者的眼皮，意谓他“见钱眼开”，恶终有报。在同一天夜里，被赤卫队处死的还有另一个地方恶霸，是北全寺庙里强占民女、谋财害命的了尘和尚。

翌日案发，地方震动。恶霸地主的一个亲戚是武进县侦缉队队长，带队到新桥缉拿万苟大等人。万苟大和承寿根（当时化名周中孚）为了不影响赤卫队和红军游击队的生存，决定暂时到上海“避风”。农历小年夜这天，两人化装成商人模样，绕过常州火车站，至戚墅堰火车站乘车。就在火车将要开动的前一分钟，万苟大被布控在车上的军警认出，连同承寿根一同被敌人抓捕。

万苟大生性刚烈，任敌人严刑拷打，始终没有招出承寿根的真实身份。敌人得不到承寿根的确切证据，只得把他当作嫌疑犯，判处无期徒刑，关押进苏州监狱。直至1937年8月，日军轰炸苏州，他与同监狱的管文蔚等人逃出监狱，回家乡组建抗日队伍。万苟大被判处死刑，由当时武进县长朱葆儒（龙虎塘费家头人）签署判决书后，于1930年1月22日被杀害于常州西门石塔凤尾墩。当天的上海申报报道了该消息。

万苟大牺牲后，红军赤卫队多次寻找机会为他报仇。1930年2月上旬，赤卫队员夏锦坤等人准备在腊塔坝聚众暴动，因事泄未成功。3月下旬，赤卫队员包老虎、高保林、高林元、查金康等人在老古桥伏击保卫团，激战中，赤卫队战士郭纪大、陈荣根牺牲。3月22日，赤卫队在查墅桥与区公所警队激战，未分胜负，后包老虎带队转移。

之后，红军赤卫队大部分队员参加了红军游击队西路支队，后又随西路支队转战至苏北加入了红十四军。

——陶红亮